Qué es un estándar de prueba y qué significa la declaración de inocencia

(Las ilustraciones corresponden a obras de Rosa García Morán. Ver aquí y aquí)

                En los procesos judiciales se plantean continuamente problemas de prueba, de manera que la decisión final en la sentencia, el fallo, depende (entre otras cosas que aquí hoy no vienen a cuento, como la selección e interpretación de la norma aplicable al caso) de que determinados hechos se declaren probados o no probados. Así, en un proceso penal la absolución o la condena dependerá de que el juez tenga o no por probado que A mató a B, o que A robó el coche de B, etc., etc. Igualmente, si mi casero presenta contra mí una demanda civil porque no le pago la renta del piso y yo digo que sí se le pagué, y puntualmente, habrá que probar el hecho del pago o la ausencia de pago. Si mi vecino me demanda porque mis vacas se comieron sus lechugas y solicita una indemnización, se tendrá que probar que efectivamente las lechugas fueron comidas por mis vacas y no por el burro del rector. Y así una y mil veces y con toda la casuística que queramos imaginar.

                A veces los hechos que provocan el pleito están claros y no se discuten. En otras ocasiones ahí está la madre del cordero y determinar si ese hecho determinante ocurrió o no ocurrió es sumamente difícil y depende de si el juez estima que con los indicios existentes y en el proceso puestos de manifiesto mediante la práctica de pruebas se puede razonablemente asumir que el hecho debatido sucedió.

                El derecho regula las pruebas y su práctica de muchas maneras, disponiendo cosas tales como qué pruebas son admisibles y cuáles no o cómo tiene que practicarse una prueba de un tipo u otro, por ejemplo, una prueba testifical, una prueba pericial, una prueba documental… Mas el problema grande subsiste a la hora de valorar esas pruebas para decidir si el hecho de marras se da por bueno. Ahí es donde cumplen su función los llamados estándares de prueba, pero resulta que sobre qué sean y cómo funcionan los estándares de prueba también hay importante discusión teórica y jurisprudencial. Pensemos, como ejemplo más fácilmente asimilable, en el proceso penal, en el que rige la llamada presunción de inocencia, a tenor de la cual no se puede considerar a alguien culpable de haber realizado el hecho incriminatorio a no ser que tal hecho lo tenga el juez como probado más allá de toda duda razonable; o sea, que el juez tiene que estar seguro y no abrigar dudas de que ese hecho aconteció y fue el acusado su autor. Se dice en la ley procesal y en las sentencias que esa es una valoración que el juez realiza en conciencia, se requiere una certeza subjetiva del juez, pero, además, al juez se le pide que justifique esa decisión, que explique por qué está convencido sin duda o por qué no está convencido del todo, en cuyo caso, tratándose de juicio penal, deberá absolver al acusado, pues a eso fuerza la presunción de inocencia.

                Me parece que los razonamientos que en la práctica del derecho acontecen no tienen tanto de particular como a los profesores de lo jurídico nos gusta aparentar, son de la misma clase que tantos razonamientos que realizamos en nuestra vida cotidiana, si bien la particularidad está en que razonamos en Derecho por referencia a unas normas peculiares, que son las normas jurídicas, y en que los cauces para la elaboración de los juicios y la formación de las convicciones del juez están sometidos a determinadas pautas formales y procedimentales. Sin entrar en detalles sobre ese tipo de regulaciones procesales, vamos a ver si podemos de una vez entendernos sobre qué son, cómo se aplican y qué suponen los estándares de prueba. Repito, un estándar de prueba es, en el proceso penal y a título de ejemplo, el de más allá de toda duda razonable. Los estándares de prueba nos dicen, le dicen al juez, cuál es el grado de certeza personal o de convicción que, con base en las pruebas válidas y válidamente practicadas, debe alcanzar en el proceso de que se trate (civil, penal, laboral…) para que pueda declarar como hecho probado un hecho debatido.

                Imaginemos un ciudadano al que vamos a llamar Fulgencio. Fulgencio está sin pareja estable y, lo que puede que sea peor, anda ya necesitado de un poco de compañía femenina y no sólo para ir al cine o tomarse unos vinos. Añadamos que Fulgencio es un señor que, por su situación o su oficio, tiene que mantener una cierta imagen social de seriedad y de persona de orden y que, además, por su forma de ser no quiere, para nada, que sus conocidos y compañeros lo tomen por persona frívola o por un viva la Vírgen. Concretemos más, Fulgencio es un catedrático de Universidad con la cuarentena cumplida hace ya unos años, divorciado y sin novia ni amigas íntimas desde hace un tiempo que ya se le vuelve largo.

                Al bueno de don Fulgencio le está pasando últimamente algo peculiar. Resulta que hay una profesora más joven, Benedicta, de la que a él le constan de modo cierto lo siguiente:

                a) Cada vez que Benedicta se cruza con Fulgencio le sonríe de un modo encantador.

                b) Siempre que coinciden en alguna reunión de trabajo Benedicta se sienta al lado de Fulgencio y está sumamente pendiente de cuanto él dice y apoya con entusiasmo cualquier propuesta o consideración que él haga.

                c) Cuando Fulgencio tiene algún problema con su ordenador o dice que no sabe manejarse bien con alguna nueva aplicación informática de las mil que ha de cumplimentar, ella se ofrece para ayudarlo y acude solícita a su despacho para instruirlo.

                d) Cuando quedan por esa razón en el despacho de él, ella siempre aparece perfumada y luciendo ropas mucho más tentadoras de las que en el día a día laboral se suele poner.

                e) Por lo menos ya van dos veces en que ella se ha interesado por cómo le va a él la vida y hasta le ha preguntado qué suele hacer los fines de semana y si no le gusta salir al cine o a cenar en un restaurante agradable.

                Uf, Fulgencio está en un sinvivir. Tiene que tomar una decisión y se ha dicho que va a tomar esa decisión. ¿Cuál? La de si le propone tratos más íntimos a Benedicta o no se los propone. Es más, hoy es domingo y hoy mismo se termina el plazo que a sí mismo se ha dado para resolver la cuestión. Mañana, lunes, cuando vea a Benedicta en la Facultad, se tirará a la piscina o se olvidará de la tentación para siempre.

                La duda lo corroe. De Benedicta no sabe más cosa relevante para la cuestión que éstas que se han mencionado. Sí, ella le gusta, le parece atractiva. Pero han sido vanos todos sus intentos de averiguar más sobre ella, más allá de lo que todos conocen, como que está soltera y que vive en un piso allá por el centro de la ciudad. Ignora Fulgencio si Benedicta tendrá novio o no, o cuántos novios habrá tenido, o si colecciona amantes o carece de experiencia amatoria notable. Tampoco sabe si en su vida privada es una mujer ordenada o caótica, si le gustan los niños o los detesta, si es dada a la buena mesa o esclava de la lechuga y el agua mineral. Tiene que decidirse hoy y sabiendo nada más que eso poco que sabe y desconociendo todo lo demás que desconoce.

                Los cinco datos o indicios que tiene y que ya se han dicho los toma como indicios razonables de que él le gusta a ella y de que pueda ella querer trato amoroso con él. Pero, desde luego, no le dan certeza suficiente. ¿O sí? ¿Le bastará con eso que sabe para llegar mañana y pedirle relaciones? No olvidemos que, por una parte, está ansioso y deseoso de entablar esa relación con Benedicta, pero que, por otra, se muere de vergüenza al pensar que puede meter la pata y quedar como un memo ante ella y ante sus compañeros, si llegan a enterarse. No nos olvidemos tampoco de que Fulgencio es varón serio y bastante de orden.

                Posiblemente estará el amable lector de acuerdo conmigo en varias cosas. Una, fundamentalísima, que depende de cuáles sean, más en concreto, los propósitos de Fulgencio. ¿Está pensando nada más que en una aventura erótico-festiva con Benedicta, en que se conviertan en dichosos amantes ocasionales y mientras las ganas les duren o lo que en ella busca es una esposa para matrimonio serio y convencional? Dos, que este tipo de dilemas los resuelve cada persona con gran dependencia de su temperamento, personalidad, modo de ser. En tesituras idénticas, personas diferentes deciden distintamente. Y tres, que lo normal sería que, antes de decidir, Fulgencio buscara más datos o indicios que éstos que tiene. Mas acépteseme que tal cosa ya no resulta posible a Fulgencio, y luego explicaré el porqué de esta peculiaridad en nuestro ejemplo.

                Lo esencial para el tema de este post es que este hombre no va a aplicar el mismo nivel de exigencia de indicios favorables si lo que busca con la dama es tan solo una aventurilla agradable o si la pretende para esposa y a largo plazo. Si se trata de lo primero, seguramente estaremos bastante de acuerdo en que hará bien en dar el paso, parece que contamos con indicios suficientes de que, como mínimo, él a ella le gusta y está propicia para esos acercamientos. Si lo único que él desea es casarse con ella, consideraremos locura que le proponga matrimonio fiado en datos tan elementales. ¿Qué estamos haciendo al razonar así? Estamos aplicando estándares de prueba. No es lo mismo que considere Fulgencio suficientemente probado que ella está dispuesta a una escapada con él o que considere probado que ella es receptiva a casarse con él. Para lo primero aplicamos un estándar de prueba menos exigente que para lo segundo.

                Si usted es el mejor o único amigo de Fulgencio y él le explica su decisión de pasar a mayores mañana, lunes, con Benedicta, seguramente considerará razonable que, basándose en aquellos cinco indicios, así lo haga si anda a la busca de una amante, sin más pretensiones, pero lo tendrá por loco si lo que se propone es casarse y, sin saber más de ella, le plantea una oferta matrimonial. Entre otras cosas, usted y Fulgencio concordarán en que a más serias las consecuencias que de la decisión se siguen, mayor certeza se requiere de ciertos datos que avalen la decisión.

                Ahora vamos a imaginar que Fulgencio es un juez. Le llega un caso de posible maltrato doméstico. Le constan estos hechos:

                a) El esposo, E., ha puesto una denuncia porque, dice, su mujer lo ha golpeado con una sartén en la cabeza y le ha dicho que la próxima vez que lo vea delante le va a clavar en la barriga el palo de las brochetas.

                b) E presenta una pequeña contusión en la cabeza y el forense ha establecido que podría ser provocada por un golpe de sartén o de algún otro objeto metálico y plano.

                c) La madre de E declara que menuda y que ya se sabía, pues ella ha oído ya varias veces a su nuera amenazar a su hijo y que él es un calzonazos y que el día menos pensado ella, la esposa, lo mata.

                El juez Fulgencio no ha conseguido más pruebas o indicios que éstos que se han relacionado. Con eso tiene que tomar una decisión. ¿Serán indicios bastantes para que tal decisión podamos reputarla razonable y conforme a derecho? Depende. Si lo que tiene que decidir es si dicta o no una orden de alejamiento contra la esposa, a lo mejor basta con esos indicios. Si se trata de condenar a esa mujer en por delito o falta de lesiones o de amenazas, cualquier sujeto racional dirá que esos indicios no bastan, ni de broma, para tener por probado que la señora en cuestión es culpable de eso de lo que es acusada. ¿Por qué, pues, para lo uno bastan esos indicios y para lo otro no? Porque aplicamos diferentes estándares de prueba o de valoración de los indicios.

                Ya sé que no es lo mismo una medida de seguridad que una pena. Pero, si se prefiere un ejemplo más apropiado, bastaría comparar entre el grado de certeza que se requiere para condenar civilmente a alguien porque los ladridos de su perro no dejan dormir al vecino o condenar penalmente al vecino por haber matado el perro o por haberle dado dos puñetazos a su dueño.

                Regresemos a los dilemas de Fulgencio con Benedicta y asumamos que lo que con ella persigue es boda. Cualquier amigo le diría que no se decida todavía y que averigüe antes unas cuantas cosas más sobre la vida que la dama lleva y sobre su carácter y costumbres. Pero en esto hay una primera diferencia con la situación de un juez cuando decide sobre hechos. El juez no puede esperar a que aparezcan más indicios de los que han resultado del proceso y de la práctica reglada de las pruebas propuestas y admitidas. Según en qué tipo de procesos, puede el juez estar autorizado a disponer que se practique alguna prueba adicional, además de las que las partes propusieron. Pero ni siempre es así ni cabe que se dedique el juez a montar una investigación a su aire para estar más seguro de lo que está y dar con más datos de los que el proceso le ha brindado. Por eso, para favorecer la analogía, había puesto que Fulgencio tiene que decidir mañana, sí o sí y con solamente esos indicios, si aborda a Benedicta con una propuesta de relaciones o se olvida de ella sin remisión.

                También mencioné la influencia del carácter de cada cual. Por tal razón adorné a Fulgencio de la condición de caballero tranquilo, de orden, preocupado por la consideración social y temeroso de que lo tengan por un ligón despendolado. Son el tipo de actitudes que se le suelen pedir a los jueces, mutatis mutandis. Queremos jueces ponderados y prudentes, conscientes de lo mucho que en el proceso se juega para las partes y hasta para la sociedad  entera, y nada inclinados a hacer de su toga un sayo o decidir a humo de pajas y sin mucho pensarlo.

                Pero, nos pongamos como nos pongamos, tanto el Fulgencio profesor como el Fulgencio juez tomarán sus decisiones con ciertos márgenes de discrecionalidad. Significa esto que, a fin de cuentas, de los indicios disponibles no se desprende con certeza ni que sí ni que no, y, por tanto, son valoraciones personales las que llevan a sentirse suficientemente seguro de que sí, de que en los hechos conocidos hay base bastante para la decisión, y son esas mismas valoraciones las que hacen que la duda persista malamente y no se tenga por alcanzado el grado de certeza que exigimos.

                Suele afirmar la doctrina más moderna que el proceso judicial persigue la verdad material, la verdad verdadera, la verdad sobre los hechos en discusión. Por perseguir que no quede, no es falsa dicha aseveración. Pero nuestro Fulgencio profesor también desea saber la verdad sobre la actitud y las intenciones de Benedicta hacia él. Sin embargo, logra saber lo que logra saber, la verdad es esquiva, y más cuando no se dispone de todos los medios imaginables para averiguarla. Si espera a estar segurísimo de aquella verdad sobre los sentimientos de la señora, ya puede esperar sentado. A los jueces muchas veces les pasa lo mismo y ahí es donde su labor se vuelve dramática y de mucha responsabilidad. No deben decidir sin estar suficiente seguros de que el hecho de marras acaeció, pero ese grado de seguridad lo ponen los estándares de prueba y los estándares varían según el tipo de proceso. El estándar para condenar penalmente a alguien es más alto o exigente que el que rige para condenarme a mí civilmente por dañar al vecino porque no lo dejan dormir mis cánticos nocturnos o por deteriorarle al casero el piso que me alquiló.

                Lo malo es que esos estándares son imprecisos. Un estándar preciso es el que dice que no debo comprar una casa de cincuenta millones de euros si no gano más de seiscientos euros al mes y carezco de otros recursos. En cambio, el estándar de más allá de toda duda razonable o el estándar de que más bien parece que sí son estándares imprecisos y por eso la discrecionalidad judicial también es inevitable en este punto.

                Que el juez declare no probado un hecho no significa que el juez entienda que ese hecho no se dio, sino que no ha alcanzado la suficiente certeza de que sí pasó, que no se satisface el estándar respectivo tal como él lo entiende y lo aplica. A veces sobre los hechos en discusión se llega a una altísima certeza de que sí o de que no, pero en muchas ocasiones declarar no probado el hecho en discusión implica nada más que falta de la convicción bastante de la realidad de ese hecho. Esto es algo que los políticos y otros personajes de similar catadura desconocen a posta cuando uno de ellos es absuelto y los de su partido o cuadra concluyen que, por tanto, es inocente porque quedó judicialmente acreditado que no hizo aquello de lo que se le acusaba.

                Un ladrón absuelto no es alguien que no robó, sino un acusado al que no se le probó el robo. La absolución es traducible a un no se sabe, no a un se sabe que no. De ahí que en la vida social y política resulte muy perjudicial aplicar la presunción de inocencia, pues la inocencia penal no es sinónimo de inocencia moral. A ciertos personajes debemos mantenerles el reproche y el desprecio aunque el juez no los condene. Tampoco deberíamos votarlos si no somos de su calaña. Y no digamos si la razón de la absolución es puramente formal, como la prescripción del delito, algún defecto de la instrucción o la ilegalidad de la prueba fehaciente. Si, por ejemplo, mañana al señor Urdangarín los tribunales lo absolvieran de todo delito no deberíamos en modo alguno pensar ni que es un sujeto moralmente íntegro ni que se ha hecho justicia. A veces el sistema jurídico asume tanto la injusticia como la mentira y lo hace así para protegernos a todos ciertos derechos e intereses, pero un choricete es un choricete aunque lo absuelvan jurídicamente hasta en el Juicio Final, si es que al Juicio Final también se va con un abogado penalista madrileño o barcelonés. Y para qué hablar de cuando son los propios fiscales los que se encargan de la defensa real.

                Los ciudadanos no deberíamos ser tan inocentes y tendríamos que recordar que el derecho y la moral son sistemas normativos distintos. La indecencia no se juzga en los tribunales y si no la juzgamos nosotros, queda socialmente impune.